En 1829 el ballenero australiano Minerva naufragó en el arrecife sur Nicholson. La tripulación del Minerva se dividió en tres barcas e intentó llegar a las islas de Tonga pero los vientos los arrastraron a Fiji.
Algunos de ellos acabaron viviendo más de veinte años en estas islas, como John Twyning que hasta engendró un hijo con una nativa y posterirmente escribió un libro sobre sus experiencias en masacres y banquetes caníbales.Fue el inglés Denham, del HMS Herald, quien exploró estos atolones en 1854 y los bautizó como Minerva, en recuerdo del famoso naufragio.
República de Minerva
En 1971, barcazas cargadas de arena llegaron desde Australia, subiendo el nivel del arrecife por encima del agua para permitir la construcción de una pequeña torre y se izó la bandera. La República de Minerva publicó una declaración de independencia en cartas a los países vecinos e incluso creó su propia moneda. En febrero de 1972, Morris C. Davis fue elegido Presidente Provisional de la República de Minerva.
La declaración de independencia el 19 de enero de 1972 fue recibida con gran suspicacia por los otros países del área. Una conferencia de los estados vecinos (Australia, Nueva Zelanda, Tonga, Fiji, Nauru, Samoa Occidental, Islas Cook) se realizó el 24 de febrero de 1972, y en ella Tonga reclamó sus derechos sobre los Arrecifes Minerva.
El 15 de junio de 1972, el Rey Taufa'ahau Tupou IV de Tonga, en una declaración de Estado, reclamó para Tonga la soberanía de los territorios de Minerva, y envió una expedición a los arrecifes. La bandera de Minerva fue derribada y el atolón fue más tarde anexionado por Tonga, conocido en la lengua de Tonga como Teleki Tonga y Teleki Tokelau. Esta anexión por parte de Tonga fue reconocida por el Foro del Pacífico Sur en septiembre de 1972. Mientras tanto, el Presidente Provisional Davis fue despedido por el fundador Michael Oliver y el proyecto quedó abandonado.
En 1982, un grupo de americanos dirigidos otra vez por Morris C. "Bud" Davis intentó ocupar los arrecifes, pero fueron forzados a abandonarlos por las tropas del ejército de Tonga después de tres semanas.
En años recientes, varios grupos supuestamente buscaban restablecer la República de Minerva. Uno de ellos, en octubre de 2003, liderado por "Prince Calvin" (procedente de Charleston, Carolina del Sur sólo nombrado desde la web corporativa de dicho grupo), se postuló como principado, mientras otros reclamaban ser los continuadores de la efímera república. Ninguno de estos grupos ha realizado hasta la fecha ningún intento de tomar posesión de los Arrecifes Minerva.
En noviembre de 2005, Fiji presentó una queja a la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos concerniente a una reclamación territorial sobre Minerva. Tonga y Minerva han presentado sendas quejas.
Naufragio del Minerva
Los arrecifes Minerva son muy peligrosos para la navegación, tienen una larga lista de naufragios, empezando tal vez por el ballenero australiano Minerva que encalló en 1829, en el arrecife Sur, dándoles nombre. Entonces eran denominados Nicholson's Shoals y fue el inglés Denham, del HMS Herald, quien los exploró en 1854 y los bautizó en recuerdo del famoso naufragio del Minerva.
La tripulación del Minerva se dividió en tres barcas e intentaron llegar a las islas Tonga. Preferían ir a unas islas donde había misioneros antes que a las islas Fiji, que tenían fama de caníbales. Pero los vientos les llevaron finalmente a Fiji y decidieron desembarcar ya que les seguía un tiburón. Los nativos les expusieron como trofeos en diferentes islas y poco a poco fueron rescatados por diferentes barcos de paso. Algunos de ellos, como John Twyning, estuvieron viviendo más de veinte años en esas islas. Éste, además, dejó allí un hijo engendrado con una fijiana y tras su marcha escribió un libro sobre sus experiencias en masacres y banquetes caníbales.
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Fue famoso también el naufragio del Tuaikaepau, un barco tongano que encalló el 7 de julio de 1962, cuando navegaba hacia Nueva Zelanda. Los 7 tripulantes y los 10 pasajeros se salvaron y se refugiaron en los restos de un pesquero japonés que había naufragado previamente.
Permanecieron allí ciento dos días, en circunstancias horribles, hasta que a la desesperada, el capitán Tēvita Fifita y algunos otros construyeron un bote con los restos de madera que quedaban del antiguo barco, y consiguieron llegar a Fiji en una semana. Desde allí organizaron el rescate del resto. Todos sobrevivieron aunque cuatro de ellos fallecieron tras ser salvados.
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En el otoño austral de 2005 se perdieron dos veleros en Minerva, uno al perder el agarre del ancla en un fuerte temporal, y el otro cuando navegaba en las cercanías. Los tripulantes fueron rescatados y los barcos aún siguen mal varados en el arrecife sur.
Nicholson's Shoals / Teleki Tokelau y Teleki Tonga
Los arrecifes son dos anillas de coral separadas por 32 km: Minerva Norte y Minerva Sur (en tongalés Teleki Tokelau y Teleki Tonga) situados en el camino entre Tonga o Fiji, y Nueva Zelanda, a unos 270 kilómetros al sur oeste del Grupo de Tongatapu. Son los restos de atolones sumergidos que sólo son visibles con la marea baja, alcanzando una altura de unos 90 cm, con unos fondos de arena de unos 20 metros de profundidad y con cabezas de coral que llegan cerca de la superficie.
El arrecife Minerva Sur tiene una forma de ocho con dos círculos de 5 km de diámetro, el arrecife Este y el Oeste, y un paso de entrada a la laguna interior (Hearald Bight), con vegetación de monte bajo y algunos árboles.
Coordenadas: 23°56′S 179°08′O / -23.933, -179.133
El arrecife Minerva Norte también es circular con 5,5 km de diámetro y un estrecho paso de entrada a la laguna. Se hallan unas torres de hierro y un faro fuera de servicio construidos por la marina estadounidense durante la II Guerra Mundial.
Coordenadas: 23°38′S 178°55′O / -23.633, -178.917
Coordenadas: 23°38′S 178°55′O / -23.633, -178.917
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